【酒茨】穷途
＊哨兵向导paro
＊一句话晴明博雅，不打tag
＊ooc，一口吃掉
01.
酒吞这一生只在乎三件事，酒，力量，女人。
女人特指红叶。
红叶懂酒，有力量，又恰好是女人，还是个有几分姿色的女人。
所以酒吞觉得看上红叶是很自然的事情，合适的向导和合适的哨兵，很自然——他不理解茨木为什么觉得奇怪。
茨木是没有向导的哨兵，正如酒吞是个没有哨兵的向导。按理说未结合的哨兵和向导不应该擅自呆在一块，可是茨木就有那个本事，在塔的眼皮子底下追着酒吞跑。
本来酒吞不太所谓，上边都没所谓的事情，他更不在意。但是茨木老这么跟着他，总归有些风言风语，还怎么跟塔申请匹配？众所周知，酒吞最中意的哨兵是红叶。
提申请这事酒吞没考虑多久。塔声称要特殊保护ssr级士兵，一直不给他找对象，酒吞也不在意，老大不小地吊着。直到长期带着一群哨兵，对他的精神域产生了一点影响。能者多劳，他显然已经过劳，这才有点力不从心。
酒吞这人一向识时务，什么时候做什么事，他心里清楚。心里清楚的人往往果决，因此茨木出现的时候他并不奇怪。“挚友，”茨木在笑，尽管看上去很勉强，“这是什么时候的事情？”酒吞并不多看他一眼，淡淡道：“前不久。”茨木愣了一会，又问：“为什么是红叶？”
这问题有意思。既直接又不直接，一语中的，话外有音，倒叫酒吞一时间不知道怎么开口，是解释为什么是红叶，还是解释为什么不是别人？
不过，对茨木就没必要有那么多解释。
从酒吞认识茨木那天起，他就一直要茨木手脚干净、讲话直接，茨木很听话，多的事不做，多的话不说。他那点心思，挖空了也就浅浅一抔，酒吞都不用费劲琢磨。这也算他任凭茨木跟在身边的原因之一，至少相处不累。
“你不用管，”酒吞说，“申请批下来之前还有一段时间，这段时间你也不要再跟着我，正经去找个向导。”他说这话的时候，眼睛盯着茨木。他老早就发现了，跟茨木说话非得盯着他那双眼睛才行，眼窝漆黑，里面灿金的瞳孔，像磨通透的铜镜，分明什么都没有，又好像什么都能照见。
直面那双眼睛说话，就好像把自己放在探照灯底下，不确信的、不认真的，这些妄图被藏起来的东西，全都给照得没有影子。
酒吞第一次见到茨木的时候，无端地被这样的眼神吓住了一瞬间。那个时候茨木还是未分化的少年，蜷起来蹲在角落里，就在垃圾车和墙癣之间，脏得看不出人样。酒吞当那是漏网的野猫，枪杆已经指向他的额头，却在准星里看见瞪着的瞳子，一眨不眨地盯着自己。
“啧，小孩。”酒吞收起枪，朝他走过去，“你都看见了？”小孩一动不动，像那些橱窗里的死娃娃。酒吞蹲下去和他平视：“看见了，是不是？”小孩久久地和他对视，极小心地往后缩了缩，酒吞从他瞳仁深处捉到惧意。“看来不是死的？”酒吞笑了笑，“那就更不能看见。”他从后腰拔出匕首，往小孩面堂刺去。
这小孩这时候才突然活过来一般，猛地一缩，避开刀锋，又蹿起来，直扑酒吞怀里，手肘顶开拿刀的手，侧身一翻，要逃。酒吞一惊，反手捞回小孩，直直顶到墙上，虎口卡死了小孩的喉咙。
那喉咙实在太细，像条幼蛇，随着艰难的喘息吞咽，在酒吞手里拼命游走。“能耐啊。”酒吞道。确实能耐，这小孩臂力不小，竟能将酒吞顶开，再一注意，才发现他右臂还有伤，被草草包扎过——更叫人忌惮。
酒吞心下一沉，手上再用劲三分。那小孩狠命抓他的手，指甲尖利，挠得疼。脏兮兮的脸上还看得出皮肤的地方，都涨得通红，眼睛里滚出泪水，却还死命瞪着，血丝都裂出来——酒吞见过那样的眼睛，亡命徒的眼睛。
他隐隐约约想起一些事情，本来应该忘记的、小时候的事情。他仔仔细细看了看这个小孩，忽然松手，任凭他摔到地上。“没意思。”他说，转身要走，却被一股大力抱住腿，他低头去看，看见那小孩不要命一般，要呛出一副喉咙那样咳着，死活不撒手。
“这么想死？”酒吞笑道。这小孩奇怪得很，原先要逃，现在又不逃，摸不清在想什么。他俯身去听小孩口里念叨的东西，只听见又沉又哑的破嗓子，一遍一遍地重复救命。
酒吞也不知道他自己那时候怎么想的，只是抬头看了一眼落在蛛网似的电线上边，那些连个声也不出的乌鸦，他想着这小鬼莫不是要他从乌鸦嘴里救他？毕竟那副脏兮兮的样子，也跟周围散落的尸体没什么区别，或许稍不留神就会被吃掉。
酒吞叼着烟蹲在浴缸外面，像个保父那样给茨木搓掉背上的脏东西的时候，脑子里还是有点乱。他只记得他最后把这破孩捞起来夹在胳膊下面，绕开那些躺在地上的死人。
死掉的人还新鲜，枪口都能冒热气。乌鸦安静地等着，并不急。
他给洗干净的小孩擦头发，又剪短，剃草似的。这屁孩一点没有先前要绝命的架势，乖得像个奶羔，任凭酒吞薅他头毛，手捏成拳头，好好地放在膝盖上，撑着不让自己乱晃。酒吞瞅见了，眉头皱得更深。“喂，你，”他咬着烟头，模模糊糊地说，“有名字没有？”小孩在吹风机的破响里答：“有。茨木童子。”嗓子还是又沉又哑，像黏了口痰，酒吞听着膈应，塞杯水给他，手上动作不停：“嗯，茨木。”
破孩茨木忽然抬起头，抱着杯子，大大地咧嘴笑，眼睛弯起来，明明像个黄月亮，里面却又有星星。
酒吞没刻意跟他说自己的名字，他也不问，也不叫哥，也不叫叔，叫什么“吾友”。花鸟卷来过，听见这么一声，笑得毫不矜持。“啊呀，你友真可爱。”伸手去揉茨木那蓬草脑袋，却被躲开，大美人更开心，“小脾气。”
酒吞问他：“这都什么破名号？”茨木也不慌忙，正色说因为他友救了他命。“那不应该叫恩人？”酒吞说。茨木想了想道：“好呀，恩人。”还是笑，竟然狡黠得很。酒吞听着更不是滋味，凭他去了。
酒吞稀里糊涂地白养了茨木好些年，但是有的时候，除了经济支持这一点，他都不知道究竟是他养茨木，还是茨木养他。
起先他一条光棍，一人吃饱，全家不饿，黑白颠倒乐得自在，顶多花鸟卷隔个十天半月来一趟，名义上看看死活，首要任务还是收走一屋垃圾。塔里叫干活，他就活过来，没活干，他就在酗酒和睡死之间轮班倒。
茨木呢，是街上捡的野猫，又是只与众不同的野猫，起床吃饭、洗澡睡觉，规律得像脑子里长了闹钟，把酒吞都唬住，连带着也强行调整生物钟，特别痛苦。茨木还会烧菜弄饭，不算好吃，也不难吃，至少是熟的，能下嘴，省了酒吞一大笔活命外卖钱。
花鸟卷说酒吞压榨童工，还是无偿童工，作势要把茨木带走，没想到奴隶主还没表态，被压榨的那个反而立即跳下凳子，趴在酒吞腿上，抱住，不作声，眼睛里面又是犹疑又是敌意。
酒吞漫不经心地笑。
他向来如此，也就这么漫不经心地和茨木凑合过日子，一直到茨木分化。
塔里来了人，要把这个新生小哨兵带走。那天雨下得特别大，很应景，荒撑着伞等在门口，并不急，瘦高的影子，糊在雨幕里，像只慢条斯理的乌鸦。茨木坐在单元楼的门洞里，脑袋顶上声控灯没闪几下，又哑火。“你要耗到什么时候？”酒吞问他，烟不离口。茨木急急忙忙地抬头望他，要说什么，又说不出口，手紧紧抓着栏杆。
酒吞“啧”一声，展开精神域，将茨木强压住，下了一个服从命令。茨木突然浑身抖起来，像用力过度的痉挛，连酒吞一向绝对强压的精神域都产生波动。“挚友。”茨木唤，身体无法抗拒，不能动弹。他一遍一遍地叫酒吞，磕磕巴巴，断断续续，像要溺亡的人，就像他当年对酒吞说救命。
酒吞把他抱起来——他好久没抱过茨木，居然不知道他这么轻。茨木趴在他肩头，像断线的人偶。新生哨兵不能抗拒ssr向导的命令，可是他还能说话，他就一遍一遍地叫挚友。叫我有什么用，酒吞心说，求字都不会说，只知道叫挚友，像要索命。
他把茨木交给等了很久的荒，临从怀里分开前，他又隐约觉得茨木要抓他耳边的一绺头发，可是头发很滑，茨木很没有力气，最终没有抓住。酒吞也不多言语，犹豫了一会，还是抬手揉揉茨木的头。他昨天才给茨木剪过头发，后脑勺的发茬子还扎手。
“小孩性子皮，你多担待。”酒吞说，并不看一眼他那个同僚。荒淡淡道：“知道。”抱着茨木，转身就走。酒吞没有目送，他总觉得这词太沧桑。小孩的哭号终于从大雨深处传来，又粗又哑，倒不像哭声，像咆哮，像濒死的幼兽。
来接茨木的人选，酒吞不喜欢，荒这人命途太曲折，高深莫测，来去无踪。把茨木交给他，就像把鱼苗扔进深水潭，从今往后看不见深浅。
不过那深浅从此也不归他管了。酒吞靠在茨木抓的那根栏杆上，暂时不太想回家，慢慢地抽一支烟，直到外头只剩下雨声，听不见哭声。他忽然间想起来，自始至终他都没有再看一眼茨木的眼睛，不知道是不想还是不敢。
02.
红叶差不多就是那个时候出现的。一个sr哨兵，酒吞以前没见过几次。出任务像赴宴，浓妆艳抹，打架像跳舞，身形真是片叶子，红色都是血染的。
向导总是稀缺，酒吞得一个人带一帮未结合哨兵，在巷战里横冲直撞。他猝不及防闯进一片陌生的精神域，黑黢黢的砖墙突然烧成一片枫林，红叶狂飞，像窜天的火。“晴明大人！”他听见女人的声音，转头去看，撞进一双深不见底的眼睛。
那女人发觉来人不是她口中那个大人，立即收了狂喜的神情，目眦生寒，道：“你是谁？”不等酒吞说话，她往后退去，漫天的红叶忽然卷过来，把酒吞推出枫林。
恶鬼。酒吞想。他还是头一回被一个哨兵拒之门外，虽说当时毫无防备，但能让酒吞毫无防备，那也算是有几分本事。这女人像恶鬼。不论笑得像吃人的花，还是忽然变脸像夺命的妖，都像个恶鬼，极尽穷途。
她还偏有几分姿色，不谈极致，在骨不在皮，这女人是黄土陇头掀起妖风的骨，枯了也要淬成魅人的毒。
酒吞这人，越快的刀他越要舞，越烈的酒也越要尝，他许多年没有遇到合适的人，如今棋逢对手，他就被挑起兴趣。
“红叶啊，”酒吞说，“做我的哨兵吧。”红叶眯起眼睛看他，冷哼一声，并不搭理。
酒吞说这话说了好多遍，几乎日行一例，红叶只当他放屁。他也不恼，也不急，兴奋得很，像打一盘绝顶有趣的游戏，调动手里的角色，围着boss津津有味地磨。
他把太多心思投在追求红叶上，以至于忽略了很多周围的事情。一直到茨木回来。
茨木回来得不体面。荒接他走，还送他回，一别经年，他还是那副死样子，简明扼要地跟酒吞说：“评定是ssr，但是没用。没有向导能对他下命令。”不听话的哨兵，那还叫什么哨兵，就好比好刀不听使唤，不但不能护主，还是养在家中的凶器。养虎之患，不过如此。
“塔的意思，叫你试试。”荒说，伸手掐掉酒吞的烟，哨兵五感过人，烟味太呛。所以说酒吞不喜欢这人，心高气傲，自大得很。他看了一眼茨木，慢慢道：“不急。”又招招手：“回家。”几年的分别一下子就不作数了。
茨木才离开好像没有多久，回来就不是破孩，又高又结实，变成跟酒吞没有两样的成年男人。酒吞疑心荒是不是把他带去打了激素，那么大的个子，塞在本来就不大的屋里，贼别扭。茨木倒一如既往，回来看了一圈，鞋还换在原来的位置，外套还挂在左边的钩子，又钻进厨房倒腾燃气灶。
“你起开，”酒吞说，“油烟这么大，你要不要鼻子？”茨木回头看他，眼睛又弯起来笑，忽然收了点笑意，小心打量一下酒吞的脸，道：“可是挚友，到吃饭的时候了。”
他这么一叫，酒吞才真的觉得很多东西都归了零，时间、记忆，这些虚的东西，在茨木面前都变得不存在。
“你又不是保姆，做饭不是你该。”酒吞从他身边侧过去，伸手关掉燃气，“明天和我去找个住处，做饭给你自己吃。”他没想太多，只是觉得茨木这么大的人，该过点像样日子。
但是茨木不这么认为。“挚友，”他说，“你在赶我走吗？”酒吞回身去看他，只看见他睁着的眼睛，眼窝漆黑，瞳仁像面黄铜镜子，里面有只手，拼命要抓住酒吞的倒影。啧，这人，酒吞心想，该他脑子简单点的时候，他又敏感起来。
“是因为那个女人吗？”茨木忽然说。酒吞愣一下，随即冷了脸色，盯着茨木的眼睛，却怎么也看不出几分端倪。“你少管。”他最后说。
茨木没有再提起过这件事，不知道是真的不管还是假的不管。酒吞原说要给他搬出去，清早起来，看见他脖子上还挂着毛巾，专心扫地，又没再吭声。他靠在门框上看了一会茨木，没什么表情，此后各自心照不宣。
酒吞本来以为，他追红叶，和茨木跟着他，这是两码事情，既然他和茨木都对这事避而不谈，那大概就是泾渭不犯的意思，互相并不矛盾。
但是茨木最终站在他面前，手里拿着影印的匹配申请，低着头，看不清是个什么表情。
“挚友，”他突然说，“你还没见过我的精神域，是不是？”酒吞不知道他要做什么，但是哨兵的精神域确确实实对他打开了。
酒吞不是矫情的人。路在前面就要走，山在那里就去爬，他摸不着头脑，但丝毫不害怕，踏进那个完全陌生的地方。
他没有想到茨木的精神域是这个样子的，参天巨木，无边林海，落叶松啦，老樟子啦，还有白桦，和别的什么杂树，密密匝匝。大风一来树叶就闪，刚刚破冰的河慢慢地流。茨木站在河边，侧头逗一只停在臂上的大鸟。他手臂一抬，那雪鸮就飞起来。他就看着雪鸮越飞越高，在半空中盘旋。
“是真没有向导能对你下命令？”酒吞随意找了棵树，靠着，打量周围的苔藓地衣，这地方样子粗犷得很，像上古时候就没人来过。茨木回头看看他，道：“喔，是吧？”肯定还是否定，疑问还是反问，酒吞摸不清。
“可是挚友对我下过命令的。”茨木说。那是酒吞第一次也是唯一一次对他下命令，他本来不想再想起来，突然间想起来，瞳孔缩了一下。酒吞说：“那是你还小。”茨木急忙道：“可是现在——”“现在你长大了。”酒吞说，摆了摆手，表示不想再继续这个话题。
茨木张了张嘴，最终还是没有说话。又一阵大风，满树风叶落个不停，听着像有一声叹息。
那之后什么都没有改变，茨木不再提红叶的事，也不再要一个所谓的解释——那本来就不是他应得的。酒吞其实已经习惯了茨木把他的话当耳旁风，总选择性地听他说话，因此茨木非要跟着他，他也不意外，也不所谓。
匹配申请被拒绝了。
这酒吞也不意外。红叶心有所属，她喜欢的那个向导早就有自己的哨兵，他的哨兵酒吞见过，是个弓兵。
弓兵向来不容许敌情近身，隐患都要在百里外就拉弓穿杨。有权势的人稍微动动指头，恶鬼也要卑躬屈膝。塔安排红叶去往极遥远的北方，听说那里天寒地冻，枫树不能成活。
“喂，红叶，”酒吞去送她，“你真不要做我的哨兵吗？”红叶终于正眼看他一眼，笑了笑，还跟以前一样惊心动魄。“赏口酒喝？”她说，酒吞也就递给她随身带的小酒瓶。她痛饮一口，叹道：“这样好的酒，以后难喝到了，可惜。”
“做你的哨兵，有什么好处？”红叶说，“保命么？”酒吞看她一眼，不承认也不否认。红叶又笑了：“我不要命的。”她把盛酒的铝盒子还给酒吞，转身踏上开往北国的火车。
恶鬼。酒吞想，笑了出来。这女人是恶鬼，能叫枫树林在地狱里生根发芽的恶鬼。
“呐，酒吞，”红叶在窗口对他说，“我听说你有个小鬼，没有向导能下令？”酒吞扬了扬眉毛，不知道她卖什么关子。“那你还申请……”红叶顿了顿道，“哦，看来是激将没有成功？”酒吞无言。这女人聪敏得可怕，倒叫他犯憷。
“这也是个不要命的，要是我能回来，让我见见吧。”红叶道。酒吞冲她挥挥手，算是应允。
他们俩实在太过相似了。相似到酒吞险些分不清楚，又忽然索然无味。他本来以为的一往情深，不过是棋逢对手意难平。火车开动了，红叶拉上车窗，摆了摆手。
酒吞爱上红叶在一瞬间，不爱红叶也在一瞬间。
03.
酒吞没有想到茨木会那样做。他知道茨木疯，没想到真的疯成亡命徒。
那厮一个人尾随红叶的火车，快到北境的时候才动手，一轮带走红叶周身所有看守，还要带走红叶。酒吞听见这个消息，只觉得虹膜泛着黑，久违地头疼起来。
酒吞赶到的时候，茨木已经被折磨得疲惫不堪。红叶半途就被带去另一个地方，酒吞老早就知道，源博雅那种人，不可能对自己的士兵下死手。可是茨木傻，茨木不知道。
“你为什么不听话？”酒吞问他，居高临下地站在茨木身边，看着他在地上动弹不得，“你为什么从来不听话？”酒吞半蹲下去，揪起他的领子，把人扯起来，逼视他的眼睛。
“红叶，要被带走了。”茨木嘴里有血，话说不清楚，整张脸都皱起来。“本大爷知道！”酒吞突然狂怒，把茨木的头往地上狠狠一掼，撞出一声闷响。茨木轻轻哼一声，闭上了眼睛。
“关你什么事？”酒吞说，“啊？”他又把茨木拎起来，额头抵住额头，能看见茨木微微撑起眼皮，眼神模模糊糊，倒映酒吞眼睛里的血色。“你怎么要管这么多？”酒吞说，“问你，为什么要管这么多？”
“说话。”酒吞揪起茨木的头发，看血从他嘴里流出来。茨木不躲，反而凑上前，抱住酒吞的手臂，又抱住他的肩，就像小时候一模一样。“因为是挚友。”茨木说，被自己呛了一下，咳了两声。
酒吞想甩开他。又突然想起一些事情，好像是在茨木还没长大的时候，他把茨木扛在肩上，去换天花板的灯泡。那个时候茨木的脚踝还细得一掌就能捏住，膝盖上还贴着旧创可贴。他很快换好了，弯下身抱住酒吞的头，脑袋垂在他眼前：“我换好了挚友！”高兴得不得了。
那个时候茨木身上有无香皂的气味，穿着小短裤和酒吞的大T恤，像细秆子支着麻布袋，毛毛躁躁又暖洋洋的，整天得劲得很，跑来跑去。酒吞叫他，他就停下来，眯起眼睛笑。
“茨木啊，”酒吞说，“你怎么那么高兴？”他靠在沙发里，四仰八叉，乱折腾遥控器。茨木一蹭一蹭地靠过来，先好好坐着，又越来越歪，倒到酒吞身上，困得冒鼻涕泡。酒吞斜眼瞅他，起了玩心，非要把他揉醒，又问一遍：“茨木，说话，你为什么那么高兴？”茨木迷迷糊糊道：“因为是挚友。”说罢又趴到酒吞身上，不省人事。
酒吞记得自己那个时候笑了一下，还拍拍茨木的背，哄他睡。
但是现在他没法笑。茨木向来直言直语，同一句话不分场合地说，有时候逗人高兴，有时候惹人恼怒。
“挚友，”茨木说，“挚友，你先走开。”他不抱着酒吞了，反而把他推开。酒吞冷着脸看他，茨木还是第一次要赶他走。“快走吧，挚友。”茨木说，有点恳求，气息也不稳。
酒吞觉出蹊跷，伸手探他额头，再翻来覆去检查一番，果然不错，是结合热。
茨木要哭出来的表情，眼睛烧得通红，本来不算白的脸，也烧成通红。酒吞俯身啃他耳朵，滚烫滚烫，又软和。“走个屁，”他说，“我走了还有谁管你。”茨木拼命挣扎，哨兵的力量实在过人，发热期间，也能把酒吞推开。“他妈的。”酒吞被他激怒，猛然打开自己的精神域，让无边际的沙漠包围住茨木。
那是酒吞的沙漠，热浪铺天盖地，阳光像狮子的鬃毛。酒吞打个呼哨，红色巨蛇从沙漠深处游出来，眼神冰冷，鳞片泛光。“我觉得你单身太久了，”酒吞说，“找个鸟给你玩玩。”雪鸮在茨木身后悲号。
“喂，茨木，”酒吞说，要茨木看着他的眼睛，尽管那眼神模糊得很，“茨木啊，让我做你的向导吧。”茨木恍惚地看他，嘴唇无意识地张开。酒吞不再多话，低头咬住他张开的嘴。
等到完事的时候，茨木几乎昏死过去。酒吞靠在旁边，拍他背，有一搭没一搭，像哄小孩睡觉。他想着要抽支烟，又突然想起来，茨木回来以后就已经戒了。
他无事可做，就仔仔细细看茨木的脸，眉毛、眼睛、鼻子，看也不够，伸手去一点一点地描，像久不见光的盲人。
听说被刻意封印的妖怪，挣脱牢笼的时候总是格外凶。积压太久的东西，有朝一日冲破束缚就会变成洪水猛兽。酒吞低头去吻茨木的额头，眉毛，眼睛，鼻子，许多年的时间，再短也不可能不作数，不可能归零，更不可能不在意。
旱了无数年的雪域终于下起雨，泼水一样要命。酒吞站在窗前看雨，听见茨木在身后叫他：“挚、”他顿了一下，还是叫完，“挚友，我……”酒吞看他一眼，一眼就止住茨木的话头。酒吞的眼神从他露出来的脖子、肩膀一扫而过。“打雷要下雨，下雨要打伞。”他抬头看天，雨渐渐大了，“你能有什么办法？”茨木低着头坐起来，他连保持坐着都困难，更不能站。
“茨木，我为什么能调高你的五感？”酒吞问，茨木为什么能服从他的命令，这问题有一个标准答案，酒吞要听他说出来，不许有差池。茨木有点慌，脸又红了，黑红黑红的，看着滑稽。“因为是挚友。”他最后说，忐忑了半天，说这句话倒是不磕巴。
这答案在意料之中，酒吞轻声笑。这答案在意料之中，又意料之外让他高兴。
04.
刚结合的向导和哨兵总有点腻歪，酒吞倒觉得还好，他跟茨木和之前也没多大区别。只是这样先斩后奏，荒知道的时候，很是意味深长了一阵。“你惊奇什么，”酒吞说，“ssr里面有几个是按程序走的？”他还理直气壮。
申请批下来还有一段时间，不过多半是许可，酒吞并不担心，他也有理由撂挑子不干带新兵的差事，茨木一个就够他折腾。
只是有一点，他不知道要怎么跟茨木解释，他俩现在已经远远超过挚友能描述的范围了。这话也不对，有些事情是可以并存的，不矛盾，但是茨木首先得接受除了挚友以外还有另一个概念，这才能有求同存异的余地嘛。酒吞在别的事情上都做得利落，唯独这件事他开不了口。
他不知道怎么说。怎么说好像都不对，万一崩了人设，那不是很吃亏。
花鸟卷好久没来看他，偶然有一次来，看见酒吞还是窝在沙发里，懒死过去，唯有趴在他身上的茨木与以前不同。雨季闷得很，酒吞也不嫌热，手指埋进茨木的乱毛里，一下一下地揉，要睡着的样子。
花鸟卷内心发笑，面上还是安定，打着手势招呼酒吞。酒吞抬起眼皮看她，示意茨木睡着了，又垂下眼睛出神。
茨木要听着他的心跳才能平静，这事酒吞知道得很晚。还不是他主动知道的。他常年睡前喝些酒，醉倒了便睡，偶然有一天没有喝酒，睡得不稳，听见有人极小心地走进房间。他不担心是别人，茨木警觉得像只狗，绝不会容许有人深夜潜进来。
他以为茨木想挨着他睡，就意思意思，往旁边挪了挪。但是茨木并没有爬上床，他轻手轻脚地走到床边，小心地拿起酒吞晾在被子外边的手，似乎是屏住呼吸，观察了一会，看着没有吵醒酒吞，才把那只手贴到脸上。
茨木的脸皮不算细腻，但是软和，还常年热乎，靠在酒吞手上，特别熨帖。酒吞心里一动，茨木脸上的温度顺着手臂烫到胸口。
之后的好几个晚上都是如此。酒吞特意没有喝酒，为了瞒过茨木的鼻子，还特意弄了点酒擦过身上。他悄悄装睡，茨木悄悄地来，玩捉迷藏，他慢慢才弄清茨木是在听他的脉搏。
酒吞侧过身去看茨木，看他像只大狗，蜷在床边，两个手都搭在床沿，捧着自己的手贴在脸上，呼吸又长又慢，偶尔有点小呼噜。酒吞翻身躺平，望着天花板，轻轻叹口气，抬起另一只手揉揉眉头。
他愈发疑心荒是不是给茨木喂错了药，以前那么没心没肺的破孩，现在怎么睡觉都费劲。
他起身下床，手一碰到茨木，茨木就醒了。“醒了？”酒吞问，看着茨木一下子露出点惶惶然的神色，心里不怎么高兴，“醒了就上床睡觉，蹲在那里，你是狗吗？”茨木站起身要走，被酒吞扯住：“去哪？都说了上床睡觉。”他不等茨木又说出什么让他更不高兴的话，把茨木拉回来，拖上床。
茨木像被吓着了，浑身肌肉绷得紧紧的，很僵硬。酒吞把他那颗毛脑袋按到胸口，叫他睡觉。“你紧张什么？”酒吞阖着眼睛说，“抵抗失眠第一步是闭上眼睛。”茨木愣一下，犹豫好久，才小心闭上眼。酒吞的心跳声大概真的是很大，一下一下，像安魂曲，茨木慢慢地放松身体，在他怀里睡着了。酒吞动了动，低头看他，房子里面没什么光，看得并不真切，只是觉得安稳。
他伸手把茨木落到眼皮上的细头发拨开，又看了一会，犯起困来。临入眠前，他看到一片看不到头的树林，阳光如狮鬃，雪鸮停在高高的枝头休憩。
05.
酒吞觉得，后半生如果就这样度过，也没什么不好。
但是他这人向来运气不好，命跟想的总不一样。他总觉得有什么地方不对。他瞧着别的哨兵和向导，对彼此都熟悉得不能再熟悉，像一把刀的两个刃，高雅一点的，下棋能走出同一个路数，接地气的抠脚都要窝在一张沙发。
茨木呢，茨木反而跟他以友相称，倒不是说不行，反正酒吞怎么明示暗示，茨木都不肯改口。更何况，茨木不光只是嘴上说说。
这是要走个相敬如宾的戏码？酒吞想。他琢磨这意思不太对，但他以前也是条光棍，并不知道哪里不对。
茨木还跟以前一样，起床吃饭、洗澡睡觉，规律得像个日程表。酒吞想会不会是自己想得太多。花鸟卷笑他提前步入中年危机，荒偶尔经过，也皮笑肉不笑，拿沉默嘲讽他。
不过事实证明，人生未过半就提前老夫老妻不符合社会规律，事实也证明，酒吞连直觉都对茨木了如指掌。
茨木单方面向塔提出撤回匹配申请的事情，酒吞很晚才知道，他第一反应特别迟钝，先心说怪不得申请一直批不下来，而后反应过来，怒火已经烧得满腔满腹。
“你搞什么，很好玩？”他说，沙漠里的毒蛇竖起身子，摆出攻击的姿势。茨木不说话，连个解释也没有。“不会开玩笑就不要乱开，行不行？”酒吞说，他像个快渴死的人要水那样，想从茨木嘴里抠出几个字，但是茨木就是不吭声。
酒吞有点听不见自己的声音了。“你滚吧。”他听见有人在说。茨木也不迟疑，只是张了张嘴，似乎要说什么，最终还是什么都没说，出门的时候连锁都好好地落齐活了。
反正他也要跑，反正他一副不爱待着的样子，要从自己身边逃走的事，大概很早就想好了。所以说茨木才是真正的恶鬼，把人逼上穷途末路，逼成和他一样的亡命之徒，等到已经无路可退，狼狈得像只弃犬，难看得要命，再把人心都捅得稀烂。
“去你妈的。”酒吞喃喃道，“去你妈的。”
06.
酒吞又回到一个人带一群的苦力日子。
偶然有一回遇到一个人，是个哨兵，有趣得很，ssr的实力，sr的评级，r的发挥。别的哨兵似乎忌惮他，不太与他往来。酒吞听说他叫夜叉，也是诡谲不定的一个人，出任务的时候常常走在队伍最外，不怎么说话。
酒吞又捡起抽烟的恶习，面对一群哨兵也不顾忌，又没人值得他顾忌。他一打火，周围那几个哨兵都迅速躲开，只有夜叉还呆在那里。
这个人从他们停下来休息开始就站在那里，像在看楼房后面的夕阳，又像在看屋檐底下的鸟巢，又或者什么都没有在看，烟味呛得他咳了两声，也没见回避。
酒吞觉得有点意思，叼着烟头道：“没有向导的哨兵，不怕二手烟废了你的鼻子？”夜叉转过头看他一眼：“你不是向导？”酒吞笑了笑：“本大爷不兼职医疗兵，不管救死扶伤。”他顿了一会，又道：“你的实力，该有个向导的。”夜叉似乎不怎么想说，久了才嗤道：“人类太弱，本大爷看不上，无聊。”
酒吞大笑。他上一回见过这么中二的人是大天狗，他以为大天狗已经算世外仙葩，这个人竟然不遑多让。
他俩搭话还算容易，一来二去，也有点交情。茨木的事情，酒吞没有说过，但夜叉机敏过人，不费劲就知道。“哨兵跑了的向导，是什么感觉？”夜叉问他。哨兵和向导的联系没可能轻易断掉，不过悲剧也不是没有过，非死即伤，再不然就是比死还可怕的长夜。
酒吞从来不承认，但他知道茨木没有断掉他们的联系，尽管他根本不知道茨木在哪里。他好久没看到过雪鸮，总还梦见它飞回来。
他思考了一会，呼一口烟气：“孤独。”他本来不屑于这个词，如今真碰上了有这么一劫，才晓得古人说的在理，这玩意不痛不苦，就是熬人。埋在心里的时候不知道，说出来真就像那么回事。
可是夜叉笑了，他不常笑，一笑就邪门得很。“孤独？”他大笑道，“就你？心里有惦念的人，也能叫孤独？拉倒吧。孤独我见过，不是这个样子。”他笑够了，又若有所思，好像想起什么事情。
了无牵挂四大皆空才是孤独，心中连挂念谁都不知道，空的地方没东西可填满。孤独是一个人的孤独，有人陪着就不算数。
“你可知足吧。”夜叉说，“本大爷还以为你是鬼，有王相，结果还是个人。”
他冷笑一声便走。酒吞后来没再见过他。
07.
与茨木的重逢比想象中来得快，又比想象中慢太多。
酒吞撑着精神域，领着一群新兵适应演练环境，临退后休息的时候，给自己点了一支烟。新兵都摸清了他的尿性，火机拿出来之前就跑得没影。这个时候，酒吞听见身后有人轻咳了一声。
他想本大爷不是出现幻觉了吧，怎么听见什么都要往一个方向想。
他还是转过头看了一眼。
人生就是这么妙趣横生。
身后的墙上靠着一个人，满身的血和伤口，怪吓人。他气息虚弱得很，几乎要死了，这样一个状态，就不怪他五感过人也感觉不到酒吞。酒吞看着他，嘴里的烟头掉下去了也不知道，身体比脑子先行，荒芜的沙漠又包裹住那个人，时隔多年终于找回归宿。
酒吞大梦初醒，踩灭地上的烟头，朝他走过去。茨木身上还穿着制服，只是没有塔的标记，酒吞知道那是什么意思。先放着不管，他要动手揍一顿再谈别的。
茨木终于听见一点动静，只是长期失去向导，他的五感退化得可怕，听说好多在战争中失掉伴侣的哨兵，就是这样陷入长夜的。他在长夜的边缘徘徊好久，总是因为心里有点念头，才撑着没有掉下去。
可是现在他好像又出现幻觉了。这就是长夜吗？他想，好像没有传闻中那样可怕。他有点疲惫，但是还算高兴，如果长夜里有酒吞的心跳声，那也不是很坏。
他落进一个无比熟悉、在梦里温习过几千次的怀抱里，心跳声炙热得像被烤烫的沙子，把他从混沌中分离出去，就像上帝创世，摩西分海，酒吞说要有光，那就一定有光。
“你看，”酒吞说，耐心讲道理，“你看你跑不掉的。”他抱着茨木，头埋在他颈窝里，很容易就从血气和汗味里辨认出他本来的气息。
“我没想跑。”茨木说，声音模糊得像在说外语。酒吞觉得，茨木再这样说下去，他就真的要动手了。茨木想说什么？挚友挚友我没想跑是腿它自己动的，这样吗？
“好，”酒吞说，他放开茨木，抱着胳膊，让自己看起来冷静一点，“好，你解释吧。”
茨木靠着墙往下滑了一点，咳了一声，艰难道：“因为挚友跟我结合，是要救我的命。怪我不够强，老是拖累挚友，挚友本来——”酒吞掐住了他的下巴：“你在说什么屁话？”他看见那双眼睛，干干净净映着自己，却叫他疲惫得很。他都尽力不发火了，茨木却一再挑战他的下限。
“我跟你结合，是要救你的命？你这么想的？”酒吞问。
“……是。”茨木说。他还敢说是，酒吞要被他气笑了。“那个时候，挚友不救我的话，我就活不下来。”茨木说，他其实说的没错，那个时候他在火车上没日没夜呆了那么久，又连日打斗，再加上极低温和结合热，几乎要死过去。如果没有结合向导，他大概真的会死。
可是这算什么？真的只是这样的话，不要酒吞行不行？换个别的向导行不行？哦，不行，茨木不听别的向导的命令。放屁，他真的不听？酒吞不知道别人，还能不知道茨木？没有哨兵能拒绝向导，拒绝向导的只是茨木的意志。
可是茨木不可能拒绝酒吞，酒吞不是生理课本上的概念，不是单单疏导五感的精神域，酒吞就是酒吞。茨木的心思挖空了也就这么点，酒吞都不用费劲琢磨。
所谓的结合热，所谓的长夜，不过是个跳板，是酒吞给自己找的台阶。他伸手去够，只想抓住茨木。
可是茨木总把他想得像个菩萨，供在神龛里，还孜孜不倦地叫着挚友。酒吞想把他拉到自己齐肩的高度，茨木不肯，那酒吞就跳进他所在的深渊。可是他进一步，茨木就退一步，他要追，茨木就跑，像拉锯战，最终茨木逃走了，酒吞却觉得输的人是自己。
“挚友应该是自由的。”茨木说，“挚友是最强的，谁都不能拖累，我也不能。”酒吞那样的一个人，应该是自由的，想喝酒时就喝酒，想打架时就打架。他想与红叶结合，茨木并不愿意，但是那是挚友，他想选择谁就应该可以选择谁，所以茨木去追红叶的火车，因为选择和选择权并不是一回事。
为了结合而结合，传言说造成过好多悲剧。没有爱的哨兵和向导就像被计划的商品，这样一种荒谬的一对一。当命运和生理超越了人类之为人类的品质，逾越了爱的至高权力，这本身就近似一种悲剧。
所以说酒吞有时候不知道茨木是真的傻还是假的傻，你看他好像想得很明白，又好像根本不明白。
酒吞叹气说：“茨木啊，你想要我自由，你怎么不问问我想不想自由？”茨木不说话地看他。“我这人比较肤浅，”酒吞说，他伸手把住茨木的后颈，两个人头靠着头，“有些太深的东西我不追求。自由是不想喝酒的时候不喝酒，不想打架的时候不打架，高兴一点，就可以了。”他顿了一会，问道：“你觉得我做到了吗？”
茨木愣了一会，才慢慢道：“……做到了。挚友这么厉害——”酒吞伸出手指堵住他的嘴，然后笑了笑：“那我就是自由的。”
酒吞把茨木重新带回家，领了一半的新兵也不领了，荒被拖出来给他收拾烂摊子。还挺好，酒吞心说，终于让他也看不惯本大爷一回。
茨木上次跑路之后撕了塔的标记，去做雇佣兵，干起刀口舔血的生意，落下一身毛病。酒吞也不想说什么，好不容易哄回来，万一又跑了，他还真经不起这么血压忽高忽低地折腾。
他弄来一堆一堆的药往茨木嘴里灌，有些汉方药太苦，刺激茨木的味觉，酒吞就把精神域打开，引导他的感官，让茨木听听自己的心跳镇静。
茨木那片树林一直为他敞开着，酒吞常常呆在那里，在沙漠里呆久了的人总对绿洲有执念。他在的时候，茨木也在，两个人坐在河边，偶尔干点该干的事情。
有时候茨木累得睡过去，酒吞就靠在旁边看他，雪鸮飞过来，咕噜咕噜地哼哼，凑到酒吞手底下要摸。茨木睡够了睁开眼睛的时候，总是最好看，眼窝漆黑，瞳仁金灿灿的，天上的树影落进去，缭乱又干净。酒吞晃了晃神，看见这片林子里所有的树，树上渐次地开花结絮，不知道是早就开了他没注意，还是就在一瞬间的事。
茨木为这个场面愣了一下，出神道：“挚友，好像春天来了。”
酒吞不答话，为他的傻样子笑了笑，又望着那些不怎么好看的花：“这哪是春天，这是老树生花了，知不知道。”他难得心情好，笑得高兴，茨木弄不明白他在笑什么，不过他从来不太弄得明白，也全能跟着高兴起来。
酒吞有时候想起很久以前的事情，早在比结合久得多的以前，他常常注意不到一些东西，就像这些生出来的花，发芽，含苞，抽芯，根在地下潜滋暗长，他没看到，就以为不存在。
但是枯木不是枯木，所谓的穷途也并不是穷途，花总会开，要稍微留心等一等。